Notre Territoire

La plaine de la lys présente une certaine homogénéité. Il s’agit d’un territoire plat, sans élément ponctuel marquant dans le relief. C’est, au niveau de Nieppe/Armentières, que la densité de l’urbanisme nous annonce la périphérie de l’agglomération lilloise que l’on commence par la suite à percevoir (dans le sens Dunkerque-Lille).

Il y a longtemps, la forêt marécageuse occupait toute la plaine ; l’eau y stagnait au gré des crues des rivières et des becques. De ces époques, le paysage a gardé des marques dans ces terres aujourd’hui d’une extrême domesticité. Des réseaux de fossés furent implantés tandis que les habitations s’installaient le long de la Lys.

De part et d’autre de l’épine dorsale que constitue la Lys, axe urbain et de transit important, le territoire prend l’allure d’une nappe constellée de fermes. Tout cela concourt à former un paysage unique : une vaste étendue ponctuée par une multitude d’éléments (fermes, arbres…) d’où la ville ne s’éloigne jamais vraiment.

À cheval sur la frontière, une ligne de reliefs – Mont Kemmel, Mont Rouge, Mont de Boeschèpe, Mont Noir, Mont des Cats, Mont Cassel, Monts des Recollets - témoigne d’une histoire géologique spécifique dans la région.

La chaîne des Monts de Flandre se dresse au sein d’un territoire ondulé où champs de houblon, bois, haies, fermes isolées et village forment une « campagne humanisée ».

Depuis les bas plateaux, ces monts constituent des points de repère importants, les boisements sommitaux ne faisant qu’accroître leur relative altitude. L’espace est structuré par la trame bocagère plus ou moins dense qui accompagne les versants.

C’est en superficie l’entité la plus représentative de la Flandre. Le pays des bois se présente comme un territoire légèrement ondulé, organisé par les fermes isolées et les restes de haies arbustives, parfois brise-vent.

Les boisements qui donnèrent son nom à ce territoire n’existent plus guère. En revanche de grands arbres isolés, en haies ou autour des fermes lui confèrent encore une ambiance quelque peu sylvestre. Les grands champs ouverts dominent cependant les paysages qui offrent donc des profondeurs de vue de plus en plus importantes à mesure que l’on quitte le haut pays pour se rapprocher de la plaine maritime.

Ce Pays est également habité ; les clochers ont une place importante dans le paysage de grande culture, qui viennent enrichir les multiples becques sillonnant la campagne.

Malgré les guerres et les invasions, la Flandre a conservé nombre de témoignages construits de son passé. Dès la fin du 13ème siècle, l’originalité de l’architecture gothique flamande se manifeste dans les édifices communaux, beffrois et hôtels de ville, élevés par les cités qui ont obtenu une charte urbaine garantissant leur indépendance. Symbole de la puissance communale, le beffroi se dresse dans le paysage, tel celui de Bailleul (reconstruit après la 1ère guerre mondiale). C’est d’ailleurs le beffroi et le clocher de l’église St-Vaast qui signent la silhouette urbaine de Bailleul telle que perçue depuis l’extérieur.

Les clochers sont très présents dans le paysage flamand. On peut citer plus particulièrement ceux de Steenwerck, La crèche (hameau de Bailleul), Bailleul, Merris, Flêtre, Eecke, Steenvoorde, Winnezeele, Herzeele.

Les Monts de Flandre sont sans doute – entre Lille et Dunkerque – le secteur portant la plus forte fréquentation touristique et de loisirs. A la recherche de hauteurs où contempler le paysage, les promeneurs viennent nombreux profiter conjointement des patrimoines naturels et culturels existant sur et autour de ces éminences.

Les Monts de Flandre bénéficient par ailleurs d’un important effet de vitrine puisque l’autoroute les traverse et permet leur découverte visuelle. Les plus connus et touristiques de ces points hauts sont le Mont Noir, le Mont des Cats et le Mont Cassel.

• Le Mont Noir : 159 m, ce mont très boisé sur ses croupes accueille la maison de marguerite Youcenar et présente une dimension transfrontalière affirmée, ainsi que le parc départemental du Mont Noir. Sa masse boisée se confond avec les monts belges.
• Le Mont des Cats : 164 m, repérable dans le paysage par son antenne radio, est le lieu privilégié des balades dominicales. Depuis l’abbaye, il offre un panorama intéressant sur la Flandre. Le Mont des Cats, très proche de l’autoroute, en est par conséquent très perceptible.
• Le Mont Cassel : 176 m, il surprend par sa masse au sein de la plaine flamande ; il est en effet relativement isolé du reste de la chaîne des monts situé plus à l’est. La ville de Cassel, antique cité romaine bâtie sur les pentes du mont, attire de nombreux visiteurs. Bien que situé à une trentaine de kilomètre de la côte, il sert de point de repère aux marins. Depuis l’autoroute, le Mont Cassel et son voisin le Mont des récollets, se devinent au loin particulièrement dans le sens Dunkerque-Lille.

Quelques moulins à vent ont été conservés et mis en valeur. Il s’agit de moulins tronconiques en briques ou de moulins sur pivot construis en bois.